Chaque Américain a grandi avec les films Disney, mais combien de personnes ont entendu parler de «la guerre civile dans l'animation»?
Les analyses culturelles de Disney et de ses produits sont courantes et les effets sociologiques de sa domination multimédia ont été discutés à l'infini. Mais peu d’attention a été accordée à la grève des animateurs de 1941 qui a presque détruit le Royaume magique. Jamais avant ni après le travail derrière le cinéma qui a façonné des milliards d’enfants n’a été aussi bien éclairé. Alors que de nouvelles luttes ouvrières éclatent dans l’industrie du divertissement, cette histoire est plus pertinente que jamais.
Walt Disney ne pouvait pas compter sur son propre talent artistique pour bâtir son empire. Il n'était connu ni pour son talent d'artiste, ni pour son bon dessinateur. Les Simpsons l'ont même fait la satire pour avoir plagié Mickey Mouse et Oswald le lapin chanceux de leur créateur original, Ub Iwerks.
Son succès a plutôt mis à contribution sa capacité à transformer le processus d’animation extrêmement laborieux. Des développements technologiques majeurs ont permis à Disney de synchroniser image et son, poussant ainsi l’animation au-delà de ses débuts. Cette avancée a amené l'animation – et avec elle, le royaume magique – des marges de la réalisation de films à son grand public.
Quand Disney a fait Blanc comme neige, les animateurs dessinaient toujours à la main les personnages sur des panneaux de celluloïd clairs, qui étaient ensuite placés au-dessus d’une ou deux couches de fond statique peintes sur du papier. Pour créer l'illusion de mouvement, les animateurs devaient produire vingt-quatre images par seconde. Pour Blanc comme neige, les travailleurs ont réalisé 130 000 dessins de mouvement, sans oublier les panneaux d’arrière-plan.
Pour rationaliser ce processus, Disney a mis plus de huit cents artistes sur une chaîne de montage de production à échelle industrielle. Sa méthode de contrôle des travailleurs dans cette opération massive consistait en des tactiques psychologiques extraites des études du jour. Il a joué aux favoris, volé du crédit aux travailleurs et payé des salaires différents pour le même travail. Par exemple, certains animateurs ont reçu des places de parking et des places réservées lors de la projection de test interne, tandis que d'autres ont dû se débrouiller pour obtenir les places restantes ou rester à l'écart.
Les salaires allaient de 12 à 300 dollars par semaine. Si un animateur proposait une blague alors qu’il travaillait sur un court métrage, il recevait un bonus de 3,50 $.
Walt Disney estimait qu’une société efficace reposait sur le «travail d’équipe» et la «voix des employés». Pour dissiper le mécontentement grandissant parmi les animateurs, il a lancé la Disney Federation of Screen Cartoonists, un syndicat qui, il l’espérait, limiterait les revendications de ses travailleurs.
Les animateurs ont fait Blanc comme neige, Fantaisie, et Pinocchio Tout en même temps. Ils travaillaient de longues heures sous une pression extrême et beaucoup étaient sans salaire pendant des mois. Walt a dit qu'ils recevraient un paiement de bonus une fois Blanc comme neige fait un profit – une promesse en l'air trop familière aux travailleurs créatifs d'aujourd'hui. Lorsque le salaire ne s'est jamais matérialisé, cela a provoqué un sentiment d'injustice chez les animateurs.
De manière surprenante, Art Babbitt, un animateur en chef et président du syndicat de l'entreprise, sympathisait avec la main-d'œuvre faiblement rémunérée. Il a d'abord rejoint la Disney Federation of Screen Cartoonists afin de lutter contre l'Alliance corrompue de l'Alliance internationale des employés de scène théâtrale (IATSE), liée au crime organisé. Mais Babbitt demanda bientôt une augmentation de deux dollars pour les encreurs.
Peu il savait ce qui l'attendait. Babbitt a immédiatement dû faire face à l’avocat de Disney, Gunther Lessing. Dans une vie antérieure, Lessing avait collaboré avec le président révolutionnaire mexicain Francisco Madero et avait défendu les radicaux devant un tribunal. Travaillant maintenant pour Disney, Lessing n’a pas donné un pouce aux syndicats.
Il y avait aussi le frère de Walt, Roy, le directeur financier de la société. Il a eu recours à des menaces physiques, disant à Babbitt de ne pas se mêler de leurs affaires, sinon ils lui auraient coupé la parole.
Babbitt n’a pas tardé à se rendre compte que la Disney Federation of Screen Cartoonists avait été conçue pour empêcher les travailleurs de s’impliquer dans le syndicalisme dans l’ensemble du secteur. Après que l’un des encreurs se soit évanoui parce qu’elle n’avait pas les moyens d’acheter le déjeuner, Babbitt a rejoint la guilde de dessinateurs de Screen de Herbert Sorrell, une section du syndicat des peintres, décorateurs et échangistes.
À ce moment-là, Herbert Sorrell avait déjà connu beaucoup de lutte. À l'âge de douze ans, il a rejoint une usine de conduites d'égout à Oakland, où ses collègues le battaient régulièrement. Cela s'est terminé quand il a décidé de frapper l'un d'entre eux sur la tête avec une pelle. Après la Première Guerre mondiale, il est devenu un lauréat professionnel, puis a déménagé à Los Angeles pour travailler comme peintre dans les studios. Après avoir été congédié d'Universal pour être membre d'un syndicat, il a consacré son énergie à l'activisme syndical.
Disney était le principal acteur de l’industrie. Son magasin fixerait les salaires et les conditions pour tous les studios d’animation. Sorrell s’engageait à transformer le Magic Kingdom en un «bac à poussière» si la société ne cédait pas.
Le conflit couvait depuis un moment quand, en février 1941, Walt Disney convoqua ses travailleurs pour qu'ils discutent de «la véritable crise à laquelle nous sommes confrontés». À la manière des réunions du public captif d'aujourd'hui, il expliqua comment il avait combattu les préjugés et mis en place le dessin animé. comme une forme d'art. Il a régalé ses ouvriers sous-payés avec des récits des années de la faim, des dettes et des hypothèques. Le discours s'est retourné contre lui. Le 10 mai 1941, Nation L'article le dit: "Ce discours a recruté plus de membres pour la guilde des caricaturistes de l'écran qu'une année de campagne."
Chaque geste fait par Disney exacerbait le mécontentement des travailleurs. À un moment donné, il aurait déclaré: «Si vous, les garçons, signez avec le syndicat. . . Mauvais. . . Je ne vous laisserai plus jamais nager dans ma piscine! »A quoi Al Dempster, un animateur en chef, a répondu:« Walt, nager dans votre piscine ne nourrit pas mes enfants et ne paie pas mon loyer!
Le syndicat a recueilli 400 cartes syndicales de 560 travailleurs éligibles. Parmi eux, le grand-père paternel de Naomi Klein qui travaillait chez Disney en tant qu’illustrateur et finissait par camper sous la tente pendant plusieurs mois à l’extérieur du studio de Los Angeles. Après des négociations infructueuses, le personnel a voté pour une grève illimitée à partir du 26 mai.
Walt Disney est resté intransigeant et a même limogé Babbitt et d’autres animateurs en guise de représailles. Alors que la grève était sur le point de commencer, Disney a demandé à la Commission nationale des relations de travail (NLRB) de reconnaître le syndicat de l'entreprise en tant que travailleurs «sont libres d'adhérer au syndicat [they] souhait."
Disney espérait que la NLRB tiendrait compte de sa stature, se prononcerait en sa faveur et céderait le droit de négociation collective au syndicat préféré de la firme.. Mais à la consternation de Walt, la grève a commencé comme prévu et la guilde des dessinateurs de sérigraphes a fait venir 550 travailleurs sur les lignes de piquetage.
Disney a répondu par une campagne d'intimidation. Il a engagé des photographes pour documenter les grévistes. Pire encore, il a licencié dix-neuf employés et des rumeurs ont circulé selon lesquelles deux cents autres personnes suivraient.
Les grévistes ont choisi de s'adapter à l'escalade et ont empêché les camions d'entrer dans le studio.
Mais le muscle industriel ne suffirait pas. C'était un combat pour l'avenir de l'industrie, et les deux côtés le savaient. Comme dans d’autres conflits de travail, le pouvoir de la grève devait être étendu à la fois horizontalement dans la communauté et verticalement dans le modèle commercial de la société.
Les travailleurs ont distribué des tracts dans les cinémas en demandant aux directeurs de théâtre et au public de boycotter les images de Disney. Ils ont également lancé un appel de dons de nourriture au reste du mouvement syndical afin de leur permettre de rester en grève.
Verticalement, ils font pression sur les fournisseurs. À la mi-juillet, les travailleurs avaient convaincu Technicolor de boycotter Disney, empêchant le film d'entrer en studio et d'être traité à la sortie. Williams et British Pathé – deux autres sociétés – ont également suspendu le traitement des films Disney.
Le 5 juillet, le NLRB a officiellement reconnu la grève et envoyé un conciliateur pour arbitrer entre les syndicats et Disney. Neuf syndicats AFL sont retournés au travail, mais même cela n’a pas pu arrêter les animateurs. L’avocat de Disney, Lessing, envoya un télégramme à Washington reprochant l’arrêt de travail en cours aux communistes.
Des fissures ont commencé à apparaître dans l’édifice de la grève. Écrit au nom de «ceux qui sont retournés au travail», l'animateur R.F. Fredericks a fait valoir qu'être antisyndical était «à l'américaine» et que toute différence avec l'entreprise devait être traitée au sein de l'organisation plutôt que par l'intermédiaire d'un agent externe.
Cette tactique patronale couramment utilisée assimile les demandes des travailleurs à une force extérieure, permettant à l’employeur de recouvrer son hégémonie grâce aux paroles de la majorité silencieuse du lieu de travail.
Le New Deal était enfin arrivé dans le royaume magique.
Cependant, les divisions entre ex-grévistes et scabs étaient profondes et Walt Disney n’a pas pardonné à ceux qui se sont rebellés. C’est pourquoi Tom Sito appelle la grève la «guerre civile dans l’animation» dans son livre Tracer la ligne: L'histoire inédite des syndicats de l'animation de Bosko à Bart Simpson. En novembre 1941, Disney licenciait davantage de travailleurs, soulignant ainsi sa position sans compromis.
En dépit du revers précédent à la NLRB, Walt a appris à utiliser le climat politique changeant et le maccarthysme pour décourager les organisations de travailleurs au sein de son empire croissant. À plusieurs reprises, il a témoigné à la Chambre des activités non-américaines, dénonçant comme communistes les participants à la grève et les syndicalistes et les accusant d'entretenir des liens avec l'Union soviétique.
Grâce à son témoignage, de nombreux animateurs et écrivains ont été confrontés au chômage, aux listes noires, à des poursuites politiques et à la stigmatisation sociale, notamment le célèbre scénariste et lauréat d'un Oscar, Dalton Trumbo.
Nous pouvons faire remonter à la grève les relations de travail d’aujourd’hui, les bris de syndicat et les activités d’évitement chez Disney. La stratégie de ressources humaines de Disney est l’ancêtre direct des relations de travail contemporaines, dans lesquelles les griefs sont individualisés et les coûts externalisés sur les travailleurs.
Avec l'innovation technologique, les stratégies d'évitement des syndicats sont devenues communes dans l'ensemble du secteur de l'animation. Par exemple, la société de production Titmouse, Inc., en charge des prochaines séries de Disney Motorcité, récemment divisée en deux sociétés distinctes. La deuxième entité peut sous-traiter du travail à des ateliers non syndiqués où les salaires sont beaucoup plus bas.
Les artistes sous-traités ne gagneront que quatre cents dollars par semaine, le taux de salaire le plus bas (ajusté pour l’inflation) jamais gagné par un artiste américain travaillant sur une production d’animation Disney. Leurs collègues syndiqués gagnent près de trois fois plus.
Pendant ce temps, la direction continue d’intimider les animateurs. Les producteurs de Poulet Robot prétendent que la syndicalisation augmenterait les coûts de production de 20 à 25%, entraînant potentiellement l’annulation de la série. Rick et Morty Le co-créateur Justin Roiland a été plus explicite lorsqu'il a déclaré «fous le syndicat» après que ses animateurs et artistes se soient joints à Animation Guild en 2014.
En 1931, Walter Benjamin notait avec précaution: «Les relations de propriété dans le film de Mickey Mouse; ici, pour la première fois, son propre bras, son propre corps peut être volé. "
Cela vaut non seulement pour le public de masse collé à leurs sièges, mais également pour les travailleurs qui produisent ces films.