SAINT MEINRAD, Ind. – Celui qui dérangeait le plus Kevin Fleck était le petit garçon.
Comme tous les lits qu’il a faits pour les coffres d’abbayes à Saint Meinrad, le cercueil de feuillus en peuplier tulipe avait la forme d’un bateau: sa tête était étroite, ses épaules s’élargissaient et ses pieds se rétrécissaient.
Un enfant en phase terminale qui n'aurait jamais eu la joie de terminer ses études secondaires, de retrouver l'amour de sa vie ou de fonder une famille, serait bientôt déposé dans un coffre en bois. Les mains de Kevin seraient parmi les dernières à le toucher.
Il a tapissé les intérieurs de près de 2 000 cercueils de style monastique pour la société voisine. Comme toujours, dans le cas de cette âme perdue pour bientôt, il était de son devoir de s’assurer qu’elle était bien faite.
"J'ai vraiment eu du mal avec ça", a déclaré Kevin, qui travaille comme analyste à la section de la sécurité de l'information du département informatique de Kimball Electronics.
"Depuis toujours, je pense aux personnes âgées qui n'ont plus une qualité de vie et qui sont prêtes à passer, et tout ça", a-t-il déclaré. "Et puis, quand on arrive à un enfant de 10 ans qui est censé avoir encore tant de vie à vivre… C'était très difficile."
Kevin, 60 ans, met la touche finale à 100 coffrets par an. C'est un métier qui le relie à son passé, à son présent et à la vie de milliers de personnes.
Il a commencé à travailler pour la société voisine à la fin des années 90 et il a admis que les premiers cercueils qu’il recouvrait étaient «un voyage de réflexion». Un psychologue pourrait mieux exprimer ce sentiment, il en est certain.
Kevin a choisi d'aborder le processus avec un état d'esprit prudent.
"Je devais continuer à me dire que c'était une boîte", se souvient-il. "Il y a un besoin pour cela, et je réponds à ce besoin."
C'était toujours difficile, bien sûr. Deux décennies plus tard, c'est devenu plus facile.
Abbey Caskets vend des cercueils et des cercueils qui appartiennent en grande partie à deux groupes de concepteurs. L'un est un rectangle conventionnel. L’autre, le genre dont Kevin se spécialise, est hexagonal. Il est le seul à défendre ce style pour l'entreprise.
"C'est unique", a déclaré Kevin à propos de la forme. "C’est spécial. Ils sont tous fabriqués à la main, mais je suis fier de participer à quelque chose d'aussi spécial que celui-là."
Le père de Kevin était propriétaire d'une entreprise de rembourrage et Kevin a grandi dans le magasin. Il est revenu dans l’industrie par accident plus tard dans la vie quand un ami s’est adressé à lui pour lui demander des travaux de rembourrage sur une chaise. Une fois terminé, le copain de Kevin désigna un autre copain.
Les bonnes critiques ont continué à se répandre. Avant que Kevin le sache, il avait sa propre opération en devenir. Il aime toujours commencer par rien d'autre qu'une image ou un concept et le rendre vivant. Ses créations ont le sentiment de faire partie de lui.
Il finit par réparer et recouvrir les meubles des moines et des frères résidant à l’Archabbey Saint Meinrad. Cela le conduisit à Abbey Caskets, qui, à la fin des années 90, avait du mal à coudre le tissu à l'intérieur de leur gamme de cercueils d'inspiration monastique et qui pouvaient être achetés. Peu de temps après avoir recouvert plusieurs prototypes, l'entreprise lui propose un poste de production stable et sous contrat.
Kevin a dit que la beauté des cercueils réside dans leur simplicité. Ils sont conçus d'après les cercueils mêmes utilisés par les moines de l'archabbey. Leur conception simple et leur manque de complexité "signifient le style de vie monastique et l'idéal monastique", lit-on sur le site Internet de la société. Chaque cercueil de haute qualité est fabriqué à partir de bois dur variés dans un atelier par des artisans locaux.
Selon la foi catholique, à la mort de Jésus, son corps était enveloppé dans une étoffe de mousseline et placé dans un tombeau avant sa résurrection. En accord avec cela, l'intérieur des cercueils monastiques fabriqués localement est recouvert du même matériau.
"Beaucoup de gens ne réalisent probablement pas, mais il y a ce symbolisme dans cela", a expliqué Kevin.
Les conteneurs sont déjà coupés et construits par des artisans locaux à Abbey Caskets avant que Kevin ne commence son travail. Il coupe et coud le vêtement du sous-sol de sa maison Ferdinand avant de le porter aux Hurst Custom Cabinets de Huntingburg pour l'installer à l'intérieur des boîtes. La mousse entre en premier, et un dispositif ressemblant à un pistolet à clous rattrape le tissu.
Son épouse, Kim, a contribué à ce processus physique pendant 15 ans. Elle s'appelle elle-même le gopher de Kevin, vérifiant son travail et aidant à manœuvrer les boîtes autour de l'atelier, entre autres tâches.
Quand ils ont commencé à travailler ensemble, l’entente prévoyait que Kim prêterait main-forte et Kevin la traiterait une fois le travail terminé.
«Je ne fais pas d’aide», dit-elle avec un sourire. "Je le fais gratuitement, puis un bon repas de temps en temps. Il me fait sortir."
Même si cela ne se termine pas toujours par une date, les deux passionnent le temps passé à travailler ensemble. Cela leur donne l'occasion de parler de leurs jours et de leurs vies.
En plus des cercueils, Kevin effectue la réparation de meubles pour Bargain Barn. Il aime aussi "jouer avec des choses qui représentent un défi", a-t-il déclaré. Son CV comprend des travaux de rembourrage pour le fabricant de tables de Ferdinand, Keith Fritz, de renommée mondiale.
Quand Kevin parle aux gens de son agitation de côté, ils sont surpris. Mais après leur avoir expliqué, ils comprennent. Quelqu'un doit faire le travail.
Et Kevin le fait avec minutie et amour.
"Il fait un travail de grande qualité", a déclaré Jennifer Keller, directrice de Abbey Caskets. "Et il est toujours agréable de travailler avec une personne aussi fière de son travail que de ce que nous faisons des produits que nous vendons."
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Source: le héraut
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Informations fournies par: The Herald, http://www.dcherald.com